“另外，你要知道，有一些与现实生活有关的信息——只要它们与梦境程序的设定之间不是激烈冲突——也有可能在梦境中出现……”
“哦？这又是什么情况？你来解释一下？”奎尼听了很感兴趣。
“嗯……那你知不知道什么叫‘潜意识’？”
“我想我能明白大概意思是什么吧……不知道是不是你所说的概念……”奎尼回答得有点犹豫。
“‘潜意识’是个心理学上的概念。”曼洛说，“其实，作为科学概念，‘潜意识’这个词的内涵不够确定，因为不同的心理学家对它的解释往往不太一样。不过，你可以这样来理解‘潜意识’——”
曼洛说到这里，咳嗽一声，清了清嗓子，然后又语速极快地说道：“人们通常所熟悉的‘意识’，是可以被他所知觉的，也能够用语言或者思维加以表达，是明显的、清晰的、自觉的。但是，这样的‘意识’，在人的整个‘意识结构’中，只占很小一部分。”
接着，曼洛又略微放慢了语速，同时用手比划着：“如果把完整的‘意识结构’比作大海中的一座冰山，把人的认识阈限看作海平面，那么，我们可以把‘意识’的整体分为两部分。通常我们所说的那种‘意识’——也就是人们能够感知到的那部分——就如同露出水面的冰山尖顶，在整个冰山当中，其实只占了很小的一部分……”
“嗯，你举的这个例子倒是很形象，我听懂了，”奎尼说，“假设人的全部‘意识’是一座冰山，那海平面就是人的认识水平；一部分‘意识’相当于海平面以上的冰山，是人能够感知到的那部分；而另一部分‘意识’，就是海平面下方的冰山，那就是……”
“——这就是‘潜意识’！”曼洛说，“没错！在‘意识’中，绝大部分内容都处于认识阈限以下。这就好像淹没在海水之下的那部分冰山，虽然体积庞大，却常常无法被人看到。这部分‘意识’，因为通常无法被人们所认识，也就称作‘潜意识’。”
曼洛解释说，在人的整个意识当中，绝大部分信息都是处于“潜意识”状态。因为对于人的理性思维来说，信息接收能力是有限度的，那些来自外界的客体信息，只有满足了一定的标准——也就是要内容明确、有规律、有条理——理性思维才能对其加以接收。但是，在进入大脑的信息中，有很大一部分是低于神经阈限的，这些信息无法经过大脑思维加工，也就不能被人主动认识，因此，只能以‘潜意识’的状态贮存于大脑深层。
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