贺兰指尖轻轻点着工牌，“前两位是数字，也是唯一的工号，代表这是我的第几个伙计。”
“最后这个标记，向下是女，斜上是男。”
用符号就能分男女，还能排序？
慕阳来了兴致，不自主地凑近些许，面上带了好奇：“若是成百上千，也能如此区分？”
“那是自然。”贺兰蘸了蘸墨，拿起最后一个工牌，“若逾百人，则用三位数，千人四位，万人五位，依此类推。”
她手腕轻转，最后一个数字跃然牌上，待墨迹微干，她又轻轻吹了吹，这才将工牌递给伙计。
“拿好了，你的工号是二十。”
对方双手接过，恭敬道：“多谢夫人赐牌。”
每多一位符号，便能多容十倍之数，男女之列，先后之序，皆能囊括其中，甚为奇妙。
贺兰注意到慕阳出神深思的样子，唇角轻扬：“觉得新奇？来，我教你。”
“其实就十个数字。”她取来一张空白新纸，边说边写，每一个数字都写得清晰工整，“从零到九，只是比咱们平时写的文字简单好认些罢了。”
慕阳的目光追随着贺兰的笔尖，看着这些陌生的符号落于纸上，奇特又简洁。
贺兰搁下笔，将纸轻轻推到慕阳面前：“喏，从零到九都在这儿了，你在上边注上标注，自然就明白了。”
工牌分发完毕，月羽等女卫捏着细绳穿过牌孔，在腰间打了个结实的结，冬白冬木亦有样学样，将木牌端正地别在腰侧。
众人各自低头整理着，待再抬头时，便见主子和夫人挨得极近，两人专注地写着什么，彼此发丝垂落交叠，浑然不觉。
月羽朝门口使了个眼色，众人会意，默契地交换眼神，齐齐拱手躬身，一个接着一个，轻手轻脚退出屋去。
屋外，钱子诚一直在车老头的盯视下，迫于他愈来愈难堪的脸色，鸿兴楼的伙计不仅将打手尽数搬走，还殷勤地将院子上上下下打扫了一通，连杂草都拔了个干净。
“车先生，我现在可以走了吧？”
车老头抻了个懒腰，拖着步子在院中随意走了几步，勉强哼了一声：“滚吧。”
钱子诚铁青着脸跨出铺门，衣袖带起一阵冷风。
他的手指在袖中攥得发白，指甲深深掐进掌心，身后的伙计们屏着呼吸，不敢发出半点声响。
走过街角时，钱子诚终于忍不住，一拳捶在墙上，心头郁结难消。
他竟被一个女人要挟拿捏，还是一帮罪奴！
“怎么回事？不是交代你们报官？官差人呢？怎么连个影子都没见着？”
伙计身子瑟缩了一下，缩着脖子道：“回、回少东家的话...衙门的人说...”他声音越来越低，“说...贺娘子有赎役文书，是...是正规赎役...”
放屁！
他一把揪住伙计的衣领，“他们赎役至少数百两？那女人哪来的钱？”
伙计被他勒得涨红了脸，嗫嚅道：“听...听说是贺娘子献计...徐副都尉...升了职...”
钱子诚猛地松开手，伙计踉跄着后退两步，大口大口地喘着气。
想起家中的贵客，钱子诚只得强压怒火，快步往前走去。
不管那女人备了什么花招，他都不会给她出头的机会。
*
一下子有了二十个伙计，贺兰这两日就没再去铺子，她安心待在家中，张罗着年节事宜。
二十五，炸豆腐。