“不必多礼，快起来。”高楷连忙将他扶起。
“郎君大恩，奴无以为报，唯有向佛祖祈求，将十年茹素之功相赠。”画师笑意和煦。
“今日得遇郎君，为奴今生幸事。”
“本想为郎君作画一幅，奈何，奴大限已至，却是做不到了。”
“惟愿佛祖保佑郎君，善有善报，喜乐无边。”
他躬身再拜，告辞远行：“奴一生漂泊，十年来，皆为他人而活，如今却要为自己活一次了。”
高楷不忍：“你的身体……”
画师面露笑意：“奴已是废人，不该存于世间，就此离去，郎君不必为奴伤怀。”
他佝偻着背，一步一颤，于狂风沙尘之中，走下鸣沙山，踏入苍茫大漠，渐行渐远。
高楷蹙眉道：“唐检，你去护持一番……”
安兴仁蓦然开口，叹道：“主上，让他去吧，这大漠之中，奉行天葬，传言中，可与极乐世界更近，聆听佛祖教诲。”
“纵然身死，亦是天命所定，难以挽回。”
高楷神色黯然。
默然许久，唐检低声道：“主上，天色将晚，须得入城寻个馆舍歇息。”
高楷远眺天色，点头道：“也好，顺势助他完成遗愿。”
三人跟随僧兵商旅，走进敦煌城。
殊不知身后，北三窟中，一尊菩萨画像，端坐莲花宝座之上。
其面如满月，静谧如处子，一手轻托莲花，一手轻提飘带，双眸微闭，仿佛凝视世间万物，宁静祥和。
菩萨像上方南、中、北三侧，各有一位飞天。
一人口吹横笛，一人捧持花盘，一人手持璎珞。
三人右侧，各有一只大雁衔花。
祥云缭绕，卷起飞天衣带，飘逸动人，在这华美庄严、绚丽多姿的佛窟中，跳着胡旋舞，沉浸在极乐世界的无边喜悦之中。
……
兰州，金城。
明月堂中，敖鸾正静坐修行，一圈圈清光如水波荡开。
蓦然，她睁开双眼，蹙眉道：“表哥有劫数将至，我须得前去相助。”
她款款起身，轻移莲步，刹那间出了高府，化作一阵清风，飘向河西道。
过不多时，来至瓜州，常乐城，忽见城中点点紫光闪耀，不由按下遁光，凝神望去。
“竟是杨长史、夏侯郎将率军在此，想必为寻表哥而来。”
思忖片刻，她降下身形，落在中军营帐之外。
四周巡卒见此，只以为天仙下凡，惊艳失声。
敖鸾展颜一笑：“我是表小姐张鸾，来此求见杨长史，还请禀报一声。”
巡卒如梦方醒，一迭声道：“是……是。”
便一溜烟跑进营帐上禀。
帐中，杨烨、夏侯敬德等文臣武将，正愁眉不展。
自从玉门关与高楷失散，数日不见踪迹。本以为来至瓜州，必能寻得，却不料，仍然杳无音讯。
夏侯敬德浓眉拧起：“主上究竟去了何处？”
正沉思时，忽见一员小卒匆匆入内，拱手道：“杨长史、夏侯郎将，表小姐张鸾，正在帐外求见。”