晏菡茱将茶盏轻放：“父亲，儿媳听闻南唐旧部近年频频出现在北疆。“她指尖点着舆图某处，“若这玉坠是调兵信物。“
话未说完，外头传来江蓠的声音：“主子，袁嬷嬷求见。“
老嬷嬷捧着漆盒跪在青石板上：“老奴有罪！当年人牙子还给了这个。“漆盒里躺着半块鎏金令牌，缺口与玉坠严丝合缝。
靖安侯瞳孔骤缩：“南唐虎符！“
惊雷劈在院中古柏上，晏菡茱忽然想起前世今日。也是这般雷雨夜，江蓠浑身是血地爬进她院子，咽气前说了句“南唐。“
“父亲！“沈钧钰突然跪下，“江蓠忠心耿耿。“
“起来！“靖安侯扶起儿子，“为父若要灭口，何必等到今日？“他摩挲着虎符纹路，“南唐旧部近年蠢蠢欲动，这虎符。“
晏菡茱突然插话：“父亲，儿媳有一计。“
靖安侯的手指扫过积灰的书架，蛛网粘在鎏金云纹袖口上。他抽出一本泛黄的《南唐纪年》，书页间簌簌落下几粒鼠粪。沈钧钰举着烛台凑近，火光在“隆庆十五年“那页跳跃。
“你看这画像。“老侯爷的指甲掐进泛潮的纸面，“南唐大王子这眉眼，跟江蓠活脱脱一个模子刻的。“画中人身着狐裘骑装，圆脸上嵌着对笑涡。
沈钧钰倒吸凉气，烛油滴在手背都未察觉：“当年南唐二王子弑父杀兄，不是说大王子血脉尽绝。“
“留了个活口。“靖安侯翻到下一页，墨迹被蠹虫啃得斑驳，“大王子妃带着幼子出逃，追兵在普吉县找到具孩童焦尸。“他抬眼望向窗外的鹅毛大雪，“倒是跟江蓠说的院前村对得上。“
江蓠的脚步声在廊下由远及近，棉靴碾雪声咯吱作响。沈钧钰见他棉袍下摆沾着泥点子，想起去年这胖子在冰窟窿里捞锦鲤的憨样，怎么也难跟画中贵胄联系起来。
“小的查到了！“江蓠喘着粗气抹汗，“院前村十年前遭了马匪，许德生夫妇。“他突然顿住，盯着案上摊开的画像，喉结上下滚动。
靖安侯将书推过去：“你亲爹是南唐大王子，亲娘为保你性命，将你托给农户。“老侯爷指节叩在“独子死，未见尸“那行字上，“那具焦尸怕是替身。“
江蓠的胖手在衣襟上蹭了又蹭才敢碰书页。画中人的玉佩与他怀中月牙坠纹路相合，鎏金镶边在烛光下泛着幽光。他忽然记起梦里总有个穿杏黄衫子的女子，往他嘴里塞饴糖时指尖有茉莉香。
“侯爷。“江蓠膝盖发软，“小的、小的就是个厨子。“
沈钧钰扶住他发颤的胳膊：“北狄今冬犯边，南唐那位弑君的大汗已病入膏肓。“他瞥见父亲眼底精光，心下了然，“若你能联络旧部。“
窗外传来更鼓声，江蓠后知后觉发现掌心掐出了血印。灶上炖的肘子香味飘进来，混着墨香令他作呕。他想起袁嬷嬷总说“胖人有福“，如今这福分未免太荒唐。
“小的娘亲。“江蓠突然抬头，“若是活着，岂不是。“
靖安侯合上书册，蠹虫从书脊缝隙仓皇逃窜：“南唐有收继婚的习俗，大王子妃如今该是现任大汗的阏氏。“见江蓠双目赤红，老侯爷叹道，“本侯会派人潜入南唐王庭，你先跟着周十一习武。“
江蓠浑浑噩噩走出书房，靴底在青砖上蹭出道泥痕。马厩里传来白露唤他吃饭的吆喝，往常能让他跑着去的葱油饼香气，此刻却催得他扶墙干呕。