素琴径直走到门前，抬手轻轻叩了叩门，声音不大，却清晰地传入屋内，里面的嬉笑声戛然而止，她推门而入，几步走到屋子正中。
举目望去，四下里一片狼藉，檀木桌上摆满了美酒佳肴，酒壶歪倒在盘子旁边，几滴酒液顺着桌沿流到地上，在阳光的照射下，泛着点点金光。
一个男子正靠在一张雕花大床上，床的四周挂着纱帐，模糊了他的眉眼。
素琴只能看到他衣襟半敞，头发散乱地披在肩上，脸上带着几分醉意。他的身旁围着三名年轻貌美的女子，她们穿着桃红色的纱衣，领口微敞，姿态放荡。
一个半跪在男子身旁，手中拿着一个酒盏，正往他口中喂酒，另一个倚靠在男子胸前，双手环着他的脖子，还有一个女子双手捧着一个果盘，跨坐在男子腿上。
见素琴进来，男子随手推开怀中的侍女，坐直了身子，将身上的衣裳整理好，又示意几名侍女退下。她们纷纷起身，屈膝行礼后，鱼贯而出。
待脚步声渐远，素琴道：“殿下，如今大事未成，还是谨慎些的好，这些侍女若是知道了殿下的身份，只怕后患无穷。”
“素琴姑娘提醒的是。”男子微微一笑，又道，“那就要有劳素琴姑娘略施些手段，快些将青城郡主送到本王身边，这样本王也不用整日对着这些庸脂俗粉了。”
素琴闻言，眉间微蹙，但她很快拱手道：“是，属下会尽快促成此事。”
说完，她转身向外走，才走了几步，鞋沿似乎踢到一个球形物什，发出一声轻微的响动，她低头一看，原来是一个鎏银缠枝熏球。
素琴将熏球拾起，放在旁边的桌案上，大步走了出去。
两日后，严蒙被杀、荀湛失踪的消息传至京城，魏帝震怒。
魏帝起初以为发生在菀坪卫所一案只是偶发，这尚且可以归咎为青城行事不周，可与京城相隔不远的安阳竟发生掌使被杀、副指挥使失踪这样的大事，魏帝终于意识到，这一切都是预谋已久的逆党作乱。他顾不上问责青城，急令她带人前往安阳善后。
青城一路上心急如焚，抵达安阳那日，一连晴朗几日的天空乌云密布，风雨欲来。
她走进卫所，一眼便看见院中摆放着一口口漆黑棺木，四周堆满了冰块，棺盖还没有封上。
青城觉得腿像灌满了铅，忽然就走不动了。
过了好一阵，她缓缓走到棺木旁，悲悯的目光从那些熟悉的面孔上一一扫过，最后，她的视线凝定在一具上半身已经烧得焦黑的尸身上。
阿靖眼尾通红，道：“铁匠埔着了火，等我们赶到的时候严掌使的尸骸已经……”
她哽咽着说不下去，眼睫轻颤，泪珠簌簌滚落。
青城望了一眼那尸身腰间别着的武宁司掌使的腰牌，想到那个最爱笑，一笑总是露出大白牙的严蒙再也回不来了，忽然悲从中来，她偏过头，不忍再看，心头涌上一股难言的酸辛和痛楚。